In Africa, un gruppo di 11 paesi si è unito per combattere il degrado del suolo e ripristinare la vegetazione autoctona nel paesaggio. L’iniziativa, chiamata “Grande Muraglia Verde d’Africa”, è un progetto ambizioso che ha il potenziale di trasformare l’intera regione.
Cos’è la Grande Muraglia Verde
La Grande Muraglia Verde rappresenta un imponente corridoio alberato che taglia in orizzontale l’intero continente africano. Questa barriera verde consiste in una sequenza di foreste, estendendosi per circa 7.000 chilometri in lunghezza e 15 chilometri in larghezza, attraversando da occidente a oriente undici nazioni africane: Senegal, Mauritania, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Ciad, Sudan, Etiopia, Eritrea e Gibuti. L’avanzare annuale del deserto, che si appropria di circa 2 milioni di ettari di savane e foreste, ha catalizzato l’urgente necessità di realizzare questa iniziativa
Un muro di… alberi
Costruire una muraglia può sembrare controintuitivo in un’epoca in cui il mondo si impegna a abbattere barriere. Tuttavia, in questo contesto, l’uso del termine “muraglia” è puramente simbolico.
Si tratta, infatti, di un muro composto da boschi, giardini e campi coltivati. Nel caso del Senegal, dove sono state realizzate piantagioni all’avanguardia, si registrano già risultati molto positivi.
Qui, sono stati piantati alberi robusti, come l’acacia o la palma da dattero, la cui linfa e foglie trovano impiego anche nella produzione di medicinali e cosmetici.
L’atto di piantare alberi non solo contribuisce al benessere dell’ambiente, ma ha anche impatti positivi sull’economia nazionale, generando nuove opportunità di lavoro. Attualmente, la barriera verde è una realtà solo nel 15% dei 11 Stati coinvolti.
Alcuni paesi, come il Mali o il Sudan, non hanno avviato operazioni di riforestazione a causa di conflitti bellici in corso
A che punto è il progetto oggi?
Nonostante i suoi nobili obiettivi, la Grande Muraglia Verde ha fatto progressi limitati.
Finora sono stati ripristinati circa 18 milioni di ettari di terreno degradato. Questo corrisponde ad un’area grande quanto la Cambogia, ma rappresentante solo l’18% dell’obiettivo totale.
La raccolta dei necessari 33 miliardi di dollari per finanziare interamente questo ambizioso progetto ha incontrato ostacoli come promesse non mantenute, ritardi e scarsa coordinazione tra le parti coinvolte.
Nel 2021, il presidente francese Emmanuel Macron e altri leader mondiali hanno annunciato l’Acceleratore della Grande Muraglia Verde, impegnando 14,3 miliardi di dollari di nuovi finanziamenti per il periodo 2021-2025, contribuendo a rilanciare l’iniziativa.
Finora, di questa somma, sono stati effettivamente erogati 2,5 miliardi di dollari.
“Negli ultimi due o tre anni, c’è stato un notevole aumento dell’interesse su questo tema”, dichiara Tom Skirrow, CEO di Tree Aid, un’ONG impegnata nel ripristino del territorio e nella lotta alla povertà nel Sahel. “La UNCCD [Convenzione delle Nazioni Unite per combattere la desertificazione] sta lanciando un Acceleratore più mirato a supportare la realizzazione dell’Iniziativa della Grande Muraglia Verde”.
Piante giuste al posto giusto
I programmi di ripristino e riforestazione di successo, richiedono specie arboree in grado di sopravvivere e prosperare nelle zone aride del Sahel. In questo modo possono apportare benefici alle comunità locali attraverso cibo, medicine o reddito.
“È necessario selezionare le giuste specie e piantarle nel posto giusto“, spiega Tiziana Ulian dei Royal Botanic Gardens, Kew, nel Regno Unito, il partner scientifico dell’Iniziativa della Grande Muraglia Verde.
Ulian ha anche guidato un progetto pilota transfrontaliero della Grande Muraglia Verde in Burkina Faso, Mali e Niger dal 2013 al 2020, nell’ambito del Millennium Seed Bank Partnership di Kew, per creare un modello di ripristino utile all’ambiente e alle comunità locali.
“Attraverso questo pilota, cerchiamo di sviluppare un modello da utilizzare per l’iniziativa più ampia“, spiega.
In collaborazione con il Dipartimento Forestale dell’Organizzazione delle Nazioni Unite , il team di Ulian sta lavorando con le comunità locali in 120 villaggi per identificare specie vegetali native utili per gli sforzi di ripristino.
“Abbiamo focalizzato la nostra attenzione sulle specie autoctone perché sono più probabili che resistano ai cambiamenti climatici e hanno una più ampia diversità genetica“, afferma.
Il team ha identificato 55 specie legnose ed erbacee che soddisfano i requisiti, tra cui:
- il baobab (Adansonia digitata) i cui frutti sono ricchi di vitamina C;
- il balanite (Balanites aegyptiaca) e il carapa (Carapa procera), entrambi produttori di olio;
- l’acacia gommosa (Senegalia senegal) che produce la preziosa gomma arabica;
- il tamarindo (Tamarindus indica), utilizzato come cibo; e l’uva africana (Lannea microcarpa), utilizzata come medicinale.
Come parte del progetto pilota, sono stati piantati 2.235 ettari di terreno degradato con questi alberi.
In questo modo si stanno creando opportunità di reddito sostenibile per 32.000 persone.
I semi, raccolti in natura, sono stati anche aggiunti al banco del seme, contribuendo alla conservazione di queste specie. “Quello che abbiamo fatto attraverso il progetto pilota della Grande Muraglia Verde è combinare la conservazione con lo sviluppo sostenibile e il ripristino“, afferma Ulian.
Aiutare le comunità locali a generare reddito può anche significare che le aree ripristinate sono protette nel lungo periodo.
“Se pianti un albero senza valore economico, la gente lo taglierà solo per farne carbone tra un paio di mesi“, dice Diallo. “Ma se sanno che produce polvere di moringa che può portare qualche entrata, lo terranno come se fosse divino.”
Questa polvere, ottenuta dalle foglie polverizzate dell’albero di moringa (Moringa oleifera), è una fonte di molte vitamine.
Per rimanere sempre informato su questo ambizioso progetto visita il link: https://www.unccd.int/our-work/ggwi
